LEYENDA IRREPETIBLE
21 temporadas de leyenda
El viaje terminó, tras 21 temporadas en la NBA Garnett nos dice adiós dejando un inmenso vacío en la liga, una huella imborrable de un jugador irrepetible y mítico. Como cada 'offseason' la retirada siempre había estado en el horizonte y en la mente de 'The Big Ticket', tras muchas especulaciones este verano finalmente ha optado por el retiro en Minnesota, equipo donde comenzó
su leyenda.
Un cúmulo de factores han determinado la decisión, el adiós de Flip Saunders (mantenían una estrecha amistad), la marcha de Sam Mitchell como entrenador (excompañero y amigo), estos condicionantes ha influido en KG, su misión había sido asesorar a los jóvenes valores de los Wolves como mentor y también hacerse con un puesto en las oficinas de la franquicia al retirarse, quizás los planes se habían alterado un poco, esto unido a su físico han condicionado su adiós, son 21 temporadas exigiéndose a un nivel máximo, las rodillas no dan para más para un jugador que ha recorrido infinidad de kilómetros durante su legendaria carrera.
Un jugador único
Vamos a introducirnos en la carrera de la leyenda, como ha transcurrido a lo largo de los años:
HIGH SCHOOL
Garnett llegó a la liga en 1995 directamente desde el Instituto (Farragut Career Academy), allí en Chicago lideró a su equipo y fue elegido mejor Jugador Nacional por el Usa Today promediando 25,2 puntos, 17,9 rebotes, 6,7 asistencias y 6,5 tapones (una auténtica barbaridad), con un 66,7% en tiros de campo. Al terminar su periplo en el High School fue elegido por Minnesota en el puesto nº 5 en 1995, aquel chico delgado con brazos muy largos y una envergadura asombrosa iba a revolucionar la liga y el puesto de 4, su versatilidad en ambos lados de la pista, unido a un físico privilegiado iba a dejar anodadada a la liga en años venideros.
ATERRIZAJE EN LA LIGA EN MINNESOTA
Podemos decir que Minnesota es Garnett y viceversa, pronto se convertiría en jugador franquicia, tras una primera temporada de transición del equipo, en el siguiente curso iba a promediar 17 puntos, 8 rebotes, 3.1 asistencias, 2,1 tapones y 1,7 robos de balón por partido; Minnesota entraría por primera vez en su historia en Playoffs y Garnett sería All Star por primera vez, el mito se estaba fraguando.
Minnesota lo vio claro, le extendió el contrato ($126M por 6 años), algunos lo veían un tanto arriesgado pero 'Da Kid' se encargó de despejar las dudas, Garnett estaba en casi 20 puntos y cerca de 10 rebotes por partido de promedio, los Wolves por primera vez conseguirían record positivo con un 45-37, por supuesto iba a ser de nuevo All Star.
El juego de Kevin seguía mejorando alcanzando un nivel de estrella de la liga, junto a Marbury formaron una dupla muy divertida en aquellos años, una conexión de dos jugadores que se compenetraban a la perfección (este que les escribe es también un gran admirador de Stephon). Garnett apareció pronto en el primer quinteto de la temporada ( aparecería tres veces más durante su carrera), entrábamos en el siglo XXI y la figura de Garnett era el claro exponente de ello, un jugador total que hacía de todo, corría la cancha increíble con esa altura, una intensidad que asombraba y una defensa que cada vez era mejor, a esto le sumamos un dominio innato dentro de la pintura y un tiro de media distancia letal.
En el año 2000 Garnett se llevaría el oro con USA en Sidney, en esa temporada hubo un hecho que marcaría su carrera, la tragedia de Malik Sealy fue un duro golpe para 'Big Ticket'. Los Wolves seguían haciendo ruido en el Oeste, y los números de KG asustaban, el impacto de su juego era aterrador en los rivales que le veían como una bestia indestruible.
En la temporada 2003-04 fue elegido MVP con 24,2 puntos, 13,9 rebotes, 5 asistencias, 2,2 tapones, 1,5 robos por partido, números de extraterrestre sin duda, en esa temporada Minnesota se enfrentaría y caería 4-2 ante los Lakers en una Final de Conferencia épica y muy atractiva para el espectador, antes de esta Final eliminaron a los Kings de Webber y compañía en una serie tremenda a siete partidos. Con este panorama la franquicia de Minneapolis había alcanzado su tope en el Oeste, jugadores como Cassell o Sprenwell abandonarían el equipo dejando a un Garnett al mando de todo en un Oeste salvaje, desde el año 2004 hasta el 2007 fueron malos años para 'los lobos', ya no eran un equipo que podía competir con las potencias de su Conferencia y Garnett comenzaba a estar frustrado, su objetivo era el anillo.
BOSTON CELTICS Y EL ANILLO LLEGÓ
En 2007 se produjo un traspaso entre Minnesota y Boston, Garnett aterrizaba en los Celtics, un traspaso histórico y de los más impactantes de la historia, un jugador emblemático iba a cambiar el rumbo de una franquicia como Boston, unos Celtics que recuperarían su trono y su identidad en la liga con la llegada de KG. Al Jefferson (joven promesa de Boston) ponía rumbo a los Wolves junto a un ramillete de jugadores como Telfair o Gerald Green por citar a algunos, los Celtics habían rodeado a Paul Pierce con KG y Ray Allen, formaron el primer 'Big Three' de esta era moderna, un tridente mítico y que merecieron más gloria si en su camino no se hubiesen encontrado con la figura de Lebron James y los Heat.
En el primer partido de KG con los Celtics vs Wizards anotó 22 puntos capturó 20 rebotes, 5 asistencias, 3 robos y 3 tapones, una carta de presentación inmejorable que hacía presagiar lo que venía más adelante. En 2008 fue elegido Defensor del año (único jugador en la historia de Boston en conseguirlo), los Celtics ganarían el anillo en 2008 después de tantos años ante los Lakers, y Garnett indiscutiblemente fue el alma y lider de los verdes. En la siguiente temporada Garnett acabó lesionándose la rodilla, esto fue definitivo para Boston, quedaron eliminados en Playoffs ante los Magic en Semifinales de Conferencia tras la lesión de KG.
En Boston alcanzó la gloria
En 2010 los Celtics cayeron ante los Lakers en una Finales históricas a siete partidos, Boston desperdició la oportunidad de ganar el anillo ya que lo tenían en su mano, en ese año los de Massachusset habían incorporado a Rasheed Wallace, tenían un equipio letal para optar a todo. En los años posteriores Miami Heat y Lebron James privaron a los Celtics de ganar más títulos, a pesar de no aparecer en las apuestas como favoritos, Boston lograba año tras año estar en la pelea y desafiar a los analistas que les tachaban de 'viejos' a los verdes, eran los Spurs del Este.
En la temporada 2012-13 Garnett sería elegido All Star por última vez, alcanzaría los 25.000 puntos en su carrera, se convertiría en el único jugador en la historia en alcanzar esa cifra de puntos, 10.000 rebotes, 5.000 asistencias, 1.500 robos y 1.500 tapones, poco más que decir de tal semejante proeza.
Garnett iba a dejar una huella alargada en Boston, le devolvió a la franquicia la gloria con el anillo ganado, él era el alma y el jefe de ese equipo, dicho por compañeros y el propio Doc Rivers. Kevin Garnett cambió el rumbo de los Celtics deportiva y culturalmente, su mentalidad, ética de trabajo y orgullo encajaron a la perfección en el 'Celtics Pride', parecía que había jugado allí toda la vida y la ciudad entera lo veía como a un icono, el matrimonio Garnett-Boston perdurará para siempre.
BROOKLYN NETS, UN LUGAR DE PASO
Tras la reconstrucción de los Celtics Garnett acabó en Brooklyn Nets junto a su inseparable 'The Truth', por aquel momento los Nets querían construir un equipo que pudiese aspirar a todo, pensaron que con la llegada de estos dos Hall Of Famers podían ganar enteros para el asalto al anillo. Pero nada más lejos de la realidad, problemas extradeportivos en la franquicia, mucha caras nuevas propiciaron que el paso de KG por Brooklyn fuese un mero trance en su carrera.
Sus minutos en pista descendieron notablemente (algo que pudo perjudicarle para lo que le restaba de carrera), aunque como es de esperar, su entrega y profesionalidad fue como siempre ejemplar. KG como en todos los equipos que ha estado era la voz cantante del vestuario. En el 'Trade Deadline' del 2015 Garnett fue traspasado a Minnesota por Thaddeus Young, allí donde empezó todo
Su etapa en Brooklyn
VUELTA A CASA Y FIN DEL CAMINO
Garnett regresaba a su primera franquicia tras su experiencia en los Nets, la leyenda quería terminar su carrera en casa y poder formar y servirles de maestro a un jóven equipo como Minnesota. Tras llegar en Febrero de 2015 pudo disputar pocos partidos debido a sus problemas de rodilla, eso unido a las pocas aspiraciones del equipo propiciaron que la temporada para KG fuese muy corta. En el primer año de Karl Anthony Towns, Garnett fue como un padre para el novato, eso es un auténtico privilegio, aprender de una enciclopedia con 21 años de baloncesto, tras muchas especulaciones este pasado verano, los cambios producidos en el equipo (nuevo 'coach', la no presencia ya de Saunders...) han condicionado su despedida de las canchas, Garnett será para siempre el mayor lobo de Minnesota.
El camino terminó en casa
LOGROS
Kevin Garnett ha tenido una carrera para enmarcar, centrándome en sus logros y reconocimientos, podemos decir que en 2004 fue MVP de la liga, 14 veces All Star, mejor Defensor del año en 2008, 3 veces en el Segundo 'Team' de la liga, 2 veces en el Tercer Quinteto, 9 veces en el Mejor Quinteto defensivo, MVP del All Star Game en 2003, máximo anotador en la historia de los Wolves, y lo que es más importante, Campeón de la NBA con Boston Celtics en 2008. Una trayectoria mítica, pero más allá de eso, me gustaría destacar y sobreexaltar lo que llamamos 'puntos intangibles', su impacto y repercusión en el juego, su sola presencia en pista imponía en rivales contrarios, y eso es algo muy díficil y que está alcance de muy pocos, estar tantos años al pie del cañón.
UN JUGADOR IRREPETIBLE (GRACIAS 'BIG TICKET')
Personalmente en lo que se refiere a este jugador, me considero un afortunado poder y haber disfrutado de todo su baloncesto durante tantos años, un jugador único, un guerrero en la pista con la rabia de un león, Garnett revolucionó el puesto de 4 al llegar a la NBA, un competidor como pocos ha habido en la historia de la liga. Odiado o querido pero lo que es innegable es su grandeza, una carrera mítica y legendaria, 'The Big Ticket lo dio todo en la pista, sudaba sangre en la cancha, como se suele decir ' al enemigo ni agua', KG llevó esta expresión hasta su máximo exponente.
Su amor por el juego fue tremendo, una pasión desbordada que se reflejaba en la propia cancha, ha sido la bestia de muchos rivales, pero también un excelente compañero, en los entrenamientos era como un 'coach' más, una ética de trabajo envidiable, el jefe de cualquier vestuario que todo entrenador querría tener en sus filas.
Estamos indudablemente y merecidamente ante uno de los mejores jugadores de la historia de la liga, difícilmente ha habido o habrá otro jugador con ese carácter y pundonor, Garnett era sinónimo de lucha, victoria, sacrificio, entrega, todo esto unido a una clase y conocimiento del juego que le hacían dominar ambos lados de la cancha, valores determinantes que elevaron su carrera hacia lo máximo. Siempre he sido un superadmirador de 'Da Kid', sus 12 años en Minnesota fueron y describieron a un jugador increíble, una bestia que asombró a la liga y que dejaba constancia que entrábamos de lleno en el Siglo XXI, 'la lengua más larga de la liga'.
Luego disfruté con su juego de una etapa única e inolvidable en Boston, un 'Big Three' y un equipo sublime que mereció más, Garnett era pura motivación para poder seguir viendo un partido entero por muy aburrido que fuese, un tipo que jugaba al 300% desde antes de salir a la cancha, se podría decir mucho más de esta figura irrepetible, uno de los dos o tres mejores ala-pívots de la historia, se va marchando una generación única y genial, echaremos mucho de menos ese ritual tan peculiar o esa mirada desafiante ante el rival, Garnett deja un hueco en la liga insustituible. Gracias por todos estos años y madrugadas para el recuerdo 'Big Ticket', un viaje increíble.
Un mito legendario
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