La temporada NBA ha empezado y a nadie se le escapa que una de las sensaciones de lo que llevamos de curso es Joel Embiid, el pívot está de vuelta tras estar en el dique seco dos años desde que fuese elegido en el número tres en el Draft del 2014 por Sixers. La recuperación del camerunés no ha sido fácil, los Sixers han intentado marcar los plazos de la manera más adecuada sabedores de lo que puede aportar este formidable jugador a la franquicia, Philadelphia atraviesa tiempos complicados, una travesía en el desierto de la cual quieren salir, Joel Embiid debe de ser la piedra angular del nuevo proyecto y el elegido para iniciar el nuevo camino.
Joel Embiid en estado puro
Centrándonos en lo meramente deportivo, Embiid debutó con los Sixers en un partido de pretemporada el 4 de Octubre (6 puntos, 4 rebotes, 2 tapones en 13 minutos de juego), todo hacía presagiar que este tipo estaba listo para iniciar la temporada. Y así fue, debutaría ante Oklahoma el 26 de Octubre con unos números sobresalientes, teniendo en cuenta que la franquicia le ha impuesto un límite de minutos debido a su historial médico, Embiid anotó 20 puntos, 7 rebotes y 2 tapones en 25 minutos de juego, el 1 de Noviembre ante Orlando hace su primer doble-doble en la liga con 18 puntos y 10 rebotes.
Tiene una excelente muñeca
Indudablemente estamos ante una especie resurgida en los tiempos que corren, la extinción de grandes pívots a lo largo de estos años es un hecho, más aún con las retiradas de los dos últimos dinosaurios mitológicos que quedaban, hablo de Tim Duncan y Kevin Garnett. Embiid es ese prototipo que andábamos buscando (yo al menos) todos estos años, algunos le comparan ya con 'The Dream' Olajuwon, como dijo recientemente el propio Garnett. Y es que en uno de los partidos de este año Embiid realizó una jugada calcada a la que hacía Hakeen, el famoso 'Dream Shake' con el que tanto disfrutamos, cada uno que juzgue, obviamente las comparaciones son odiosas, y más tratándose de una leyenda y uno de los mejores de toda la historia como era el nigeriano, pero al menos estamos viendo algo que hacía mucho tiempo que no se presenciaba, también Duncan ha destacado el gran juego de Joel, Embiid juega con el número 21, un número mítico que llevaban Timmy y KG, todo parece coincidir.
En una era donde los jugadores en la pintura carecen de los fundamentos esenciales (como dijo el mismo Sheed Wallace hace años en una entrevista, decía algo así como que los jugadores actuales salían de las universidades sin fundamentos ninguno, no sabían postear claramente afirmaba el bueno de Rasheed...), hablo de jugar uno contra uno al poste, movimientos laterales, aclarados, etc..., todo esto Embiid lo maneja a la perfección, además de hacerlo muy fácil. Los tiempos están cambiando, el músculo se ha impuesto al talento, la implantación del 'Small-Ball' en los sistemas, en general una NBA distinta, pero como es de esperar, todo vuelve al principio y a su orígenes, Embiid es un ejemplo, la NBA andaba huérfana de este tipo de jugadores.
Por si no fuese poco, Embiid puede anotar desde fuera y poste alto, lo estamos viendo en cada partido, la línea de tres que tanto se estila ahora la utiliza con una gran efectividad, eso desestabiliza a los rivales, ya que no sabes por donde defenderle.
Embiid es un taponador nato
Si hablamos de defensa, es un excelente intimidador en la pintura, 2,3 tapones pp está promediando, casi nada, estadísticamente hablando, los números de Embiid no dejan lugar a la duda: 18,4 puntos, 7,3 rebotes y 2,3 tapones, todo eso en 22,2 minutos de juego, tiene más mérito aún lo que hace en pista. Poniendo de media 36 minutos de juego, Embiid estaría ala altura de los más grandes en varias facetas del juego: Promediaría 29,8 puntos pp (en 36 minutos de media), superaría a Chamberlain y a Jordan, algo histórico, en tapones se iría a los 3,7 pp superando a leyendas como David Robinson, Mourning y Shaquille (únicos novatos en superar los 3 'pinchos' pp), creo que hay poco más que decir.
Es evidente que es una grata sorpresa que podamos disfrutar de un jugador así (repito en los tiempos que corren), ¿Tiene algo de Duncan, de Olajuwon?, el tiempo lo dirá, y lo que es más importante, las lesiones dictarán, si el físico le respeta Embiid está destinado a dominar esta liga (ni que decir tiene que es candidato nº 1 para ser ROY), a postularse como el jugador franquicia de los Sixers y claramente a llegar a ser un All Star, Embiid, del cual ya me considero admirador suyo, un talento natural nos ha devuelto a los orígenes.
El viaje terminó, tras 21 temporadas en la NBA Garnett nos dice adiós dejando un inmenso vacío en la liga, una huella imborrable de un jugador irrepetible y mítico. Como cada 'offseason' la retirada siempre había estado en el horizonte y en la mente de 'The Big Ticket', tras muchas especulaciones este verano finalmente ha optado por el retiro en Minnesota, equipo donde comenzó
su leyenda.
Un cúmulo de factores han determinado la decisión, el adiós de Flip Saunders (mantenían una estrecha amistad), la marcha de Sam Mitchell como entrenador (excompañero y amigo), estos condicionantes ha influido en KG, su misión había sido asesorar a los jóvenes valores de los Wolves como mentor y también hacerse con un puesto en las oficinas de la franquicia al retirarse, quizás los planes se habían alterado un poco, esto unido a su físico han condicionado su adiós, son 21 temporadas exigiéndose a un nivel máximo, las rodillas no dan para más para un jugador que ha recorrido infinidad de kilómetros durante su legendaria carrera.
Un jugador único
Vamos a introducirnos en la carrera de la leyenda, como ha transcurrido a lo largo de los años:
HIGH SCHOOL
Garnett llegó a la liga en 1995 directamente desde el Instituto (Farragut Career Academy), allí en Chicago lideró a su equipo y fue elegido mejor Jugador Nacional por el Usa Today promediando 25,2 puntos, 17,9 rebotes, 6,7 asistencias y 6,5 tapones (una auténtica barbaridad), con un 66,7% en tiros de campo. Al terminar su periplo en el High School fue elegido por Minnesota en el puesto nº 5 en 1995, aquel chico delgado con brazos muy largos y una envergadura asombrosa iba a revolucionar la liga y el puesto de 4, su versatilidad en ambos lados de la pista, unido a un físico privilegiado iba a dejar anodadada a la liga en años venideros.
High School
ATERRIZAJE EN LA LIGA EN MINNESOTA
Podemos decir que Minnesota es Garnett y viceversa, pronto se convertiría en jugador franquicia, tras una primera temporada de transición del equipo, en el siguiente curso iba a promediar 17 puntos, 8 rebotes, 3.1 asistencias, 2,1 tapones y 1,7 robos de balón por partido; Minnesota entraría por primera vez en su historia en Playoffs y Garnett sería All Star por primera vez, el mito se estaba fraguando.
Minnesota lo vio claro, le extendió el contrato ($126M por 6 años), algunos lo veían un tanto arriesgado pero 'Da Kid' se encargó de despejar las dudas, Garnett estaba en casi 20 puntos y cerca de 10 rebotes por partido de promedio, los Wolves por primera vez conseguirían record positivo con un 45-37, por supuesto iba a ser de nuevo All Star.
El juego de Kevin seguía mejorando alcanzando un nivel de estrella de la liga, junto a Marbury formaron una dupla muy divertida en aquellos años, una conexión de dos jugadores que se compenetraban a la perfección (este que les escribe es también un gran admirador de Stephon). Garnett apareció pronto en el primer quinteto de la temporada ( aparecería tres veces más durante su carrera), entrábamos en el siglo XXI y la figura de Garnett era el claro exponente de ello, un jugador total que hacía de todo, corría la cancha increíble con esa altura, una intensidad que asombraba y una defensa que cada vez era mejor, a esto le sumamos un dominio innato dentro de la pintura y un tiro de media distancia letal.
Junto a Marbury formó una gran dupla
En el año 2000 Garnett se llevaría el oro con USA en Sidney, en esa temporada hubo un hecho que marcaría su carrera, la tragedia de Malik Sealy fue un duro golpe para 'Big Ticket'. Los Wolves seguían haciendo ruido en el Oeste, y los números de KG asustaban, el impacto de su juego era aterrador en los rivales que le veían como una bestia indestruible.
En la temporada 2003-04 fue elegido MVP con 24,2 puntos, 13,9 rebotes, 5 asistencias, 2,2 tapones, 1,5 robos por partido, números de extraterrestre sin duda, en esa temporada Minnesota se enfrentaría y caería 4-2 ante los Lakers en una Final de Conferencia épica y muy atractiva para el espectador, antes de esta Final eliminaron a los Kings de Webber y compañía en una serie tremenda a siete partidos. Con este panorama la franquicia de Minneapolis había alcanzado su tope en el Oeste, jugadores como Cassell o Sprenwell abandonarían el equipo dejando a un Garnett al mando de todo en un Oeste salvaje, desde el año 2004 hasta el 2007 fueron malos años para 'los lobos', ya no eran un equipo que podía competir con las potencias de su Conferencia y Garnett comenzaba a estar frustrado, su objetivo era el anillo.
'The Big Ticket' revolucionó la liga
BOSTON CELTICS Y EL ANILLO LLEGÓ
En 2007 se produjo un traspaso entre Minnesota y Boston, Garnett aterrizaba en los Celtics, un traspaso histórico y de los más impactantes de la historia, un jugador emblemático iba a cambiar el rumbo de una franquicia como Boston, unos Celtics que recuperarían su trono y su identidad en la liga con la llegada de KG. Al Jefferson (joven promesa de Boston) ponía rumbo a los Wolves junto a un ramillete de jugadores como Telfair o Gerald Green por citar a algunos, los Celtics habían rodeado a Paul Pierce con KG y Ray Allen, formaron el primer 'Big Three' de esta era moderna, un tridente mítico y que merecieron más gloria si en su camino no se hubiesen encontrado con la figura de Lebron James y los Heat.
En el primer partido de KG con los Celtics vs Wizards anotó 22 puntos capturó 20 rebotes, 5 asistencias, 3 robos y 3 tapones, una carta de presentación inmejorable que hacía presagiar lo que venía más adelante. En 2008 fue elegido Defensor del año (único jugador en la historia de Boston en conseguirlo), los Celtics ganarían el anillo en 2008 después de tantos años ante los Lakers, y Garnett indiscutiblemente fue el alma y lider de los verdes. En la siguiente temporada Garnett acabó lesionándose la rodilla, esto fue definitivo para Boston, quedaron eliminados en Playoffs ante los Magic en Semifinales de Conferencia tras la lesión de KG.
En Boston alcanzó la gloria
En 2010 los Celtics cayeron ante los Lakers en una Finales históricas a siete partidos, Boston desperdició la oportunidad de ganar el anillo ya que lo tenían en su mano, en ese año los de Massachusset habían incorporado a Rasheed Wallace, tenían un equipio letal para optar a todo. En los años posteriores Miami Heat y Lebron James privaron a los Celtics de ganar más títulos, a pesar de no aparecer en las apuestas como favoritos, Boston lograba año tras año estar en la pelea y desafiar a los analistas que les tachaban de 'viejos' a los verdes, eran los Spurs del Este.
En la temporada 2012-13 Garnett sería elegido All Star por última vez, alcanzaría los 25.000 puntos en su carrera, se convertiría en el único jugador en la historia en alcanzar esa cifra de puntos, 10.000 rebotes, 5.000 asistencias, 1.500 robos y 1.500 tapones, poco más que decir de tal semejante proeza.
Garnett iba a dejar una huella alargada en Boston, le devolvió a la franquicia la gloria con el anillo ganado, él era el alma y el jefe de ese equipo, dicho por compañeros y el propio Doc Rivers. Kevin Garnett cambió el rumbo de los Celtics deportiva y culturalmente, su mentalidad, ética de trabajo y orgullo encajaron a la perfección en el 'Celtics Pride', parecía que había jugado allí toda la vida y la ciudad entera lo veía como a un icono, el matrimonio Garnett-Boston perdurará para siempre.
Un 'Big Three' histórico
BROOKLYN NETS, UN LUGAR DE PASO
Tras la reconstrucción de los Celtics Garnett acabó en Brooklyn Nets junto a su inseparable 'The Truth', por aquel momento los Nets querían construir un equipo que pudiese aspirar a todo, pensaron que con la llegada de estos dos Hall Of Famers podían ganar enteros para el asalto al anillo. Pero nada más lejos de la realidad, problemas extradeportivos en la franquicia, mucha caras nuevas propiciaron que el paso de KG por Brooklyn fuese un mero trance en su carrera.
Sus minutos en pista descendieron notablemente (algo que pudo perjudicarle para lo que le restaba de carrera), aunque como es de esperar, su entrega y profesionalidad fue como siempre ejemplar. KG como en todos los equipos que ha estado era la voz cantante del vestuario. En el 'Trade Deadline' del 2015 Garnett fue traspasado a Minnesota por Thaddeus Young, allí donde empezó todo
Su etapa en Brooklyn
VUELTA A CASA Y FIN DEL CAMINO
Garnett regresaba a su primera franquicia tras su experiencia en los Nets, la leyenda quería terminar su carrera en casa y poder formar y servirles de maestro a un jóven equipo como Minnesota. Tras llegar en Febrero de 2015 pudo disputar pocos partidos debido a sus problemas de rodilla, eso unido a las pocas aspiraciones del equipo propiciaron que la temporada para KG fuese muy corta. En el primer año de Karl Anthony Towns, Garnett fue como un padre para el novato, eso es un auténtico privilegio, aprender de una enciclopedia con 21 años de baloncesto, tras muchas especulaciones este pasado verano, los cambios producidos en el equipo (nuevo 'coach', la no presencia ya de Saunders...) han condicionado su despedida de las canchas, Garnett será para siempre el mayor lobo de Minnesota.
El camino terminó en casa
LOGROS
Kevin Garnett ha tenido una carrera para enmarcar, centrándome en sus logros y reconocimientos, podemos decir que en 2004 fue MVP de la liga, 14 veces All Star, mejor Defensor del año en 2008, 3 veces en el Segundo 'Team' de la liga, 2 veces en el Tercer Quinteto, 9 veces en el Mejor Quinteto defensivo, MVP del All Star Game en 2003, máximo anotador en la historia de los Wolves, y lo que es más importante, Campeón de la NBA con Boston Celtics en 2008. Una trayectoria mítica, pero más allá de eso, me gustaría destacar y sobreexaltar lo que llamamos 'puntos intangibles', su impacto y repercusión en el juego, su sola presencia en pista imponía en rivales contrarios, y eso es algo muy díficil y que está alcance de muy pocos, estar tantos años al pie del cañón.
UN JUGADOR IRREPETIBLE (GRACIAS 'BIG TICKET')
Personalmente en lo que se refiere a este jugador, me considero un afortunado poder y haber disfrutado de todo su baloncesto durante tantos años, un jugador único, un guerrero en la pista con la rabia de un león, Garnett revolucionó el puesto de 4 al llegar a la NBA, un competidor como pocos ha habido en la historia de la liga. Odiado o querido pero lo que es innegable es su grandeza, una carrera mítica y legendaria, 'The Big Ticket lo dio todo en la pista, sudaba sangre en la cancha, como se suele decir ' al enemigo ni agua', KG llevó esta expresión hasta su máximo exponente.
Su amor por el juego fue tremendo, una pasión desbordada que se reflejaba en la propia cancha, ha sido la bestia de muchos rivales, pero también un excelente compañero, en los entrenamientos era como un 'coach' más, una ética de trabajo envidiable, el jefe de cualquier vestuario que todo entrenador querría tener en sus filas.
Estamos indudablemente y merecidamente ante uno de los mejores jugadores de la historia de la liga, difícilmente ha habido o habrá otro jugador con ese carácter y pundonor, Garnett era sinónimo de lucha, victoria, sacrificio, entrega, todo esto unido a una clase y conocimiento del juego que le hacían dominar ambos lados de la cancha, valores determinantes que elevaron su carrera hacia lo máximo. Siempre he sido un superadmirador de 'Da Kid', sus 12 años en Minnesota fueron y describieron a un jugador increíble, una bestia que asombró a la liga y que dejaba constancia que entrábamos de lleno en el Siglo XXI, 'la lengua más larga de la liga'.
Luego disfruté con su juego de una etapa única e inolvidable en Boston, un 'Big Three' y un equipo sublime que mereció más, Garnett era pura motivación para poder seguir viendo un partido entero por muy aburrido que fuese, un tipo que jugaba al 300% desde antes de salir a la cancha, se podría decir mucho más de esta figura irrepetible, uno de los dos o tres mejores ala-pívots de la historia, se va marchando una generación única y genial, echaremos mucho de menos ese ritual tan peculiar o esa mirada desafiante ante el rival, Garnett deja un hueco en la liga insustituible. Gracias por todos estos años y madrugadas para el recuerdo 'Big Ticket', un viaje increíble.
Tenía que llegar y aquel día llegó, el eterno 21 de los Spurs daba por finalizada su carrera en la NBA después de 19 años cosechando éxitos, un momento muy triste ya que se va uno de los grandes pilares de la liga y uno de los mejores jugadores de la historia que jamás haya pisado una cancha de baloncesto. A su edad (40 años), como la de otros veteranos, verano tras verano cada uno se plantea si vale la pena seguir o dejarlo ya, muchos pensábamos que Timmy podía seguir un año más, lo cierto es que este ha sido el año donde se han disipado más dudas sobre su continuidad, algo normal, cuanto más edad mayor es el desafío para estos 'old schools', pero lamentablemente aquella imagen de Duncan saliendo del pabellón de Oklahoma era un presagio de lo sucedido, quizás tras la eliminación en Playoffs él lo tuviese ya muy claro, es cierto que hizo sus números más bajos de su carrera aunque defensivamente seguía siendo indiscutible en el esquema Spurs. Otro factor es el tema de sus rodillas, tras 20 años en la élite el cuerpo empieza a resentirse, dicho esto, el lunes 11 de julio será una fecha para guardar en la retina, la retirada de uno de los más grandes, una leyenda.
Un carrera legendaria
Personalmente siempre he sido un gran admirador de Duncan, en realidad de toda esta generación dorada de finales de los 90 y comienzos del 2000, ellos son los culpables de que mi pasión por la NBA creciera, coincidiendo además con la etapa 'Montesiana', una mezcla inigualable, como yo imagino que muchos de nosotros vivió esa era magestuosa y se siente muy identificado. Centrándome en la figura de Duncan, es indescriptible lo que significa su legado, un ejemplo para todos dentro y fuera de la cancha, con una ética de trabajo y una filosofía propia de un fuera de serie, liderazgo, carisma, personalidad, compañero, amigo y a la vez padre, y eso lo mostraba en su juego cada noche, de ahí el éxito de San Antonio tantos años. Si tuviese que describir con un adjetivo su juego, diría que Duncan ha sido un jugador dominador desde sus principios, un jugador con unos fundamentos únicos, podía jugar al poste, tirar desde fuera (los tableros de la NBA se han quedado huérfanos), una lectura del juego y de la situación insultante, defensivamente una garantía, y lo que nunca cuenta, lo intangible y lo que representaba para su equipo.
El tiro a tablero inconfundible
UNA CARRERA MÍTICA.
Repasando su carrera, Timmy aterrizó desde la univerdidad de Wake Forest en 1997 en la NBA, donde ya despuntaba, fue nombrado 'All American' con unos promedios propios de una superestrella (20,8 ptos, 14,8 reb por partido). Los Spurs lo eligieron como número uno del Draft de 1997, pronto Duncan lideró a su equipo desde el principio formando con David Robinson 'Las Torres Gemelas' de los Spurs, una de las mejores parejas interiores que jamás haya existido, los promedios de su año rookie fueron de 21,1 ptos, 11,9 reb, 2,7 asist y 2,5 tapones por partido, cifras que ya dejaba claro que estábamos ante un supercrack. Nombrado rookie del año, aupó a los Spurs hacia los Playoffs con un récord de 56-26 (5º en el Oeste). El impacto de aquel rookie ya se hacía notar mucho en el equipo de Popovich, no actuaba como un rookie cualquiera y eso se palpaba.
Las 'Torres Gemelas'
Al año siguiente comenzaba la dinastía Spurs, una dinastía de más de 15 años, en la temporada del 'Lockout' San Antonio gana el anillo 4-1 a los Knicks con Duncan coronado MVP de las Finales. Los Spurs no ganarían su segundo anillo hasta la temporada 2002/03 vs los Nets, Duncan gana su 2º MVP de las Finales y es elegido deportista del año por Sport Illustrated junto a David Robinson.
Su primer anillo.
Podemos decir que en el año 2000 se podía haber producido un traspaso que hubiera cambiado la historia tanto de Duncan como la de Spurs. Era agente libre y Orlando estuvo muy cerca de firmarle, finalmente renovó con San Antonio.
En el año 2005 ante Pistons, los Spurs vuelven a ganar el anillo en una serie épica e histórica a siete partidos, otra vez 'The Big Fundamental' es elegido MVP de las Finales por tercera vez (único jugador junto a Jordan, Magic, Shaquille y Lebron en ganar ese premio en tres o más ocasiones). Tim seguía agrandando su leyenda y la de su equipo.
Mítica Final Spurs vs Pistons
Año 2007 esta vez ante un joven Lebron James San Antonio gana su cuarto anillo, el '21' fue pieza clave una vez más para su equipo, sin su conociemiento, fundamentos y oficio se hace impensable los éxitos de los del álamo.
Tras fallar por el intento de ganar el anillo en 2013 y tras seis años de ausencia de San Antonio en las Finales, los Spurs serían campeones en 2014 ante su verdugo el año anterior, Miami Heat. Los de Popovich eran el mejor equipo del mundo por aquel entonces, jugaban el mejor baloncesto, bonito y muy agradable para el espectador, un movimiento de balón jamás antes visto, Duncan se convierte en el único jugador en ganar el título en tres décadas diferentes, algo épico.
Su 5º título contra los Heat
Decir lo que ha significado la dinastía Spurs es algo muy grande: Los Spurs han ganado más de 50 partidos en las últimas 17 temporadas, con Duncan en el equipo siempre han superado el 60% de victorias (récord en cualquier deporte en USA). La marca Spurs-Duncan es de 1072 victorias y 438 derrotas, un 71% (mejor porcentaje de la historia de un equipo NBA, en ninguna otra liga del deporte americano se ha conseguido tal grandeza en 19 años).
Más allá de los títulos, aunque no fueron contínuos, los Spurs formaron una dinastía muy prolongada en el tiempo, es cierto que equipos como los Lakers de Shaq y Kobe tuvieron su momento al igual que los Heat de Lebron y Wade, o esos Celtics del 'Big Three', aunque llegaran a ganar solamente un anillo, pero si hay que destacar un equipo por encima de todos son los Spurs del gran 'Pop', eso es incuestionable, la labor de Popovich en este aspecto es muy grande, San Antonio fue cambiando piezas en su puzzle durante todos estos años, pero manteniendo siempre a Duncan, Parker y Ginobili como jefes de la orquesta, claro está que con la irrupción de Kawi Leonard y la llegada de Aldrige los roles fueron cambiando en estos últimos años, algo lógico viendo las edades de cada uno.
Duncan vs Garnett, una duelo histórico
Los éxitos de Duncan no se acaban con los anillos, Tim fue dos veces MVP de la liga (2002,2003), 15 presencias All Star, 10 veces integrando el mejor quinteto de la liga, 8 veces en el mejor quinteto defensivo, líder histórico de los Spurs en puntos (26.496), rebotes (15.091), tapones (3020), dobles-dobles (841), más de 9.000 minutos en Playoffs (único jugador en conseguir esta marca), junto a Kobe y Stockton se convierte en el tercer jugador en permanecer más años en una misma franquicia (19), junto a Jabbar únicos jugadores en conseguir 26.000 ptos, 15.000 reb y 3.000 tapones, tercer jugador que acumula más de 1.000 victorias en su carrera y primero con la misma camiseta.
Estamos ante una leyenda, siempre comparo esta generación con la extinción de los dinosaurios, no violvieron a aparecer más, pues igual ocurre aquí. Tras anunciar su retirada, compañeros y excompañeros de la NBA así como periodistas se rindieron a la grandeza de Timmy, ese carisma está al alcance de elegidos, de extraterrestres.
Números que marcan su grandeza
LA INCREÍBLE PAREJA 'DUNCAN-POP'.
Hicieron historia juntos
Estamos ante la mejor pareja entrenador-jugador de la historia, una simbiosis perfecta que comenzaba en 1997 y terminaba con 5 anillos. Podemos pensar que la carrera de Pop sin Duncan no debería ser la misma, Duncan fue el pilar fundamental para construir un edificio en los más alto de la liga, la pieza entorno a la que giraba todo el proyecto Spurs.
Podemos comparar esta historia igual que la de un padre que cria a un hijo y luego el pequeño se hace mayor, Popovich fue un padre para Timmy en todos los aspectos, dentro y fuera de la cancha. San Antonio se ha caracterizado siempre por ser además de un equipo ser una familia unida, es la filosofía que ha marcado los éxitos de este equipo histórico. Tras la retirada de Duncan, en una desgarradora rueda de prensa, Pop afirmaba que la figura y la huella que deja el '21' es insustituible, simplemente no hay más decía Pop casi rompiendo a llorar. El duo Popovich-Duncan es el que ha conseguido más victorias de la historia de la liga (1001), casi nada.
EL MEJOR 'BIG THREE' DE LA HISTORIA.
Un 'Big Three' irrepetible
Que podemos decir a estas alturas, dar las gracias por tantos años de buen baloncesto, el 'Big Three' Duncan, Parker y Ginobili ha sido el mejor trío que hayamos podido ver en la historia de la competición, 4 anillos juntos, los tres mosqueteros de siempre, juntos este mítico 'Big Three' acumula 575 victorias en 'Regular Season' y 126 en 'Playoffs', nunca otro tridente consiguó algo igual, en 2015 superaron al legendario 'Big Three' de los Celtics (Bird, Parish y McHale).
Duncan fue siempre fue el jefe, Tony y Manudo sus escoltas, mil batallas juntos, muchos años en la élite, la perseverancia, contancia y competitividad de estos jugadores es para alabar, 14 temporadas juntos dan para mucho, son como hermanos. Solo dar las gracias por todo, no hay palabras para describir a estos tipos.
ETERNO DUNCAN
La retirada de un icono
Está todo dicho, todo aquel que haya visto los últimos 15 o 20 años de la NBA sabrá la importancia y valor de este jugador, algo incalculable y más en la era NBA que vivimos hoy en día, cada vez con menos fundamentos en el juego. Como decía nuestro querido Andrés Montes, hemos visto el último episodio de 'La Guerra de las Galaxias', pero que entretenidos han sido todos, Tim 'Siglo XXI' Duncan, aquel chico que iba a ser nadador y donde un Huracán arrasó su piscina, cambió por completo con su grandeza y baloncesto el signo de una franquicia, la historia de los Spurs. Solo me queda darte las infinitas gracias Timmy por tantos años disfrutando con tu juego, eterno Duncan.
Como no podía ser de otra manera, Allen Iverson fue nombrado HOF y entró en el olimpo de las leyendas, un lugar para privilegiados y donde están los mejores. Aquel chico que llegase a la NBA allá por 1996 se ha consagrado y ha obtenido el tributo que merece su figura, un jugador que cambió por completo la NBA, ya no solo baloncestisticamente, culturalmente supuso un impacto brutal como todos sabemos, él revolucionó la forma de vestir, tatuajes, etc..., un símbolo para toda una generación. En los días que corren Iverson significa mucho, una figura para las estrellas de hoy, los Durant, Lebron, Paul, Wade, Curry, Lillard..., un espejo donde mirarse.
AI, referente para la nueva generación
Personalmente es que os escribe es un fan incondicional de AI (mi ídolo), marcó a toda una generación entre finales de los 90 y comienzos del año 2000 en la cual me incluyo. Vibré muchas madrugadas con aquel genio de Hampton, la adoración que sentí por su figura y por su juego traspasó los límites, me transmitía algo diferente a los demás, un tipo rebelde que estaba siempre en el punto de mira de todos para bien o para mal, o lo amas o lo odias, no hay medias tintas, y esos aún me causaba más predilección por su figura.
Simplemente 'The Answer'
Con 1,80 m escasos y 75 kg Iverson fue capaz de pelear una y otra vez con toda una liga, ir a la guerra noche tras noche desafiando al mismísimo Michael Jordan o a Shaquille O´Neal, él creció en las calles de Virginia, en el ghetto, el baloncesto le hizo escapar del lado oscuro de la vida, de ahí su descaro nada más llegar a la élite. Eso le valió para ser 4 veces máximo anotador de la NBA (llegó a promediar 33 ptos pp en la temporada 05/06), conseguir un MVP en una temporada en la que llevó a los Sixers a las Finales jugando de una manera casi poseida, 11 presencias en el All Star (que pudieron ser más de no ser por sus últimos años sin rumbo), 3 veces elegido en el mejor quinteto de la liga, 3 veces máximo ladrón, en la temporada 2001/02 llegó a promedió 43,7 minutos pp, algo inhumano, ostenta el mayor números de robos conseguidos con 10, fue en 1999 contra los Magic, también es el jugador con mayor número de puntos en un primer partido de las Finales (48 ptos vs Lakers en el 2000, esa madrugada el que les escribe estaba a las 5 de la mañana vibrando... ), por citar algunos logros de esta auténtica leyenda. Los rivales no sabían como defenderle, era un 'combo-guard' indefendible, empezó jugando de base pero su talento le permitía jugar de escolta con esa estatura y lidiar con tipos más altos.
En las Finales año 2000 vs Lakers
Quizás nunca debió salir de 'Philly', yo mantengo esa teoría, era su equipo de toda la vida, de hecho su último año lo jugó en el lugar donde empezó todo. Siempre me he preguntado si Iverson hubiera estado arropado por un gran equipo y otra estrella al lado en aquellos años, un Duncan, Garnett o el mismo Shaq, pero la historia se escribió de otra manera. Nunca tuvo un equipo compacto y aún así los Sixers era un equipo de Playoffs mientras que él estuvo allí, competían en el Este gracias a su genialidad.
Números de leyenda
Luego vino el traspaso a Denver, allí jugó un gran baloncesto a las órdenes de George Karl y con Carmelo Anthony formaron un dúo letal, sus promedios eran todavía de 26 ptos pp, pero los Nuggets no consiguieron nada a nivel colectivo. A partir de ahí y tras su fichaje por Detroit empezaron los problemas, una suplencia injusta, ya que en Detroit seguía jugando un gran baloncesto (más de 17 ptos firmaba), pero su paso por la 'Motown' fue un error, aterrizó en un equipo como los Pistons en plena decadencia. Su paso por Memphis fue sin duda alguna un borrón en su carrera que nunca le correspondió, no era el sitio adecuado para una estrella de tales dimensiones, Iverson no podía permitir ser suplente de Mike Conley por ejemplo.
En los Nuggets
Así se narra la historia, y como siempre he dicho, nunca habrá otro Iverson, libra por libra el mejor jugador que ha pisado una cancha de baloncesto, nunca importó la altura sino el corazón, jugar cada partido como si fuese el último, caerse y levantarse, Allen Iverson era vivir o morir simplemente. Siempre tuvo fama por sus problemas extradeportivos, pero en la cancha era un competidor letal y un guerrero que luchó hasta él último momento, se dejaba todo por ganar. Nunca debió salir de su casa, era un jugador para estar toda su carrera en 'Philly', allí un ídolo de masas, quizás el Sixer más heroico de todos los tiempos; 'The Answer' era para Philladelphia como un 'Rocky Balboa'.
Un icono en los Sixers
Al fin la leyenda ha sido reconocida, como no podía de ser de otra forma, su legado está ahí, de los más grandes de la historia, sencillamente distinto, único, diferente pero sobre todo genial. Y lo más importante, Allen Iverson nunca cambió, siempre fue el mismo tipo, y como el mismo Iverson dijo en una entrevista: 'Me siento igual siendo la misma persona al lado de un mendigo que de un millonario', lo hizo todo a su manera hasta el final, por eso es Iverson, un privilegio para mi como para muchos amantes al basket poder haber disfrutado todos esos años de este auténtico genio.
Tendremos otro año al menos a 'KG' en activo, Garnett renovó con los Timberwolves 2 años más y se convierte junto a Parish y Jabbar en los únicos jugadores en disputar 21 temporadas en la NBA, algo legendario e histórico. Si finalmente cumple su segundo año de contrato, 'Big Ticket' agrandaría aún más su leyenda, sería el jugador que más temporadas habría disputado (22); tras su regreso el pasado año al equipo de sus inicios, el ala-pívot se dedicará a involucrar a lo más jóvenes del vestuario, él es un gran mentor y esto servirá de gran ayuda sin duda para una plantilla inexperta y necesitada de experiencia. Es una gran noticia que tengamos de vuelta a este mito viviente, pese a su edad es un ejemplo para las futuras generaciones la motivación e intensidad que demuestra Garnett en el juego, estamos de enhorabuena.
Fue drafteado en 1995.
Kevin Garnett sigue agrandando su leyenda, un mito de la liga, drafteado en 1995, 'KG' es uno de los jugadores de esos que dejarán una larga huella cuando se retire, un jugador único, especial, odiado o querido, pero un ídolo de masas sin duda alguna. Estamos ante uno de los mejores 'power forwards' de la historia, un tipo que revolucionó el puesto de 4, hoy en día es una referencia total para futuras generaciones, Garnett, un 'fósil viviente' sigue agrandando su leyenda.
Algo está cambiando en la actual NBA en cuanto a forma de juego, cada vez son más los equipos que buscan más tiro exterior en detrimento del juego en la pintura. La amenaza del triple es constante, ahora los hombres altos rehúyen jugarse un 'one on one', esto es una tendencia cada vez más común. Se está perdiendo el juego de pies y el contacto zonal, una verdadera lástima, pero es lo que exigen los técnicos actuales, bloqueos, salida del pívot hacia fuera y lanzamiento, quizás haya un abuso excesivo del pick &roll, el ejemplo más claro lo vimos en el pasado Partido de la Estrellas, realmente, ¿Era un partido o un concurso de triples?, es a lo que vamos, la forma de confeccionar las plantillas lo dice todo, hoy en día jugadores de 2,06 o 2,08 m son prácticamente aleros tiradores, Kevin Love, Paul Millsap como posibles ejemplos. Los quintetos preferidos por los técnicos en muchos casos son 'small lineups', abrir la pista para tiradores. Particularmente creo que se ha perdido esencia, el juego al poste cada vez es menor, Atrás quedaron esos efrentamientos míticos de jugadores como Ewing, Olajuwon por citar a algunos, como consecuencia cada vez hay menos fundamentos técnicos entre los pívots, los tiempos están cambiando, el mismo Rasheed Wallace en una entrevista actual matizaba, y llegaba a la conclusión de que los jugadores de ahora carecen de fundamentos técnicos para jugar en la zona, un juego de pies inexistente, no le falta ninguna razón al bueno de 'Sheed', leyendas como Duncan o Garnett han marcado y han seguido el camino de otros grandes pívots de los años 80 o 90, ahora en el final de sus carreras, ¿Quién sustituye a estos dinosaurios?, la respuesta es muy compleja por no decir que no hay sustituto.
'Big Al', de los pocos pívots 'old schools' que quedan.
Otro aspecto del juego que va en decadencia claramente es el lanzamiento de media distancia, los equipos practican un juego rápido, los ritmos de partidos llegan a ser feroces a veces y el juego en estático sufre en exceso. Sin ir más lejos, unos 15 años atrás en el tiempo, el estilo marcado en la NBA era diferente, la media distancia se seguía utilizando y mucho, la conclusión final es que se puede llegar a pensar incluso que cada vez se practica menos el encarar al rival y jugarse un uno contra uno, el ejemplo de Allen Iverson se nos viene a todos a la mente cuando nos referimos a este aspecto del juego, James Harden o Stephen Curry mantienen esta esencia vital del juego.
Iverson, claro exponente del 'one on one'.
Mi opinión es que en los tiempos que corren y esto ya se veía venir años atrás, los 'General Managers' buscan físico y huyen quizás del prototipo de jugador que se buscaba con anterioridad, en una liga tan física como la que es ahora la actual NBA el músculo impera, no voy a decir que no haya talento actualmente pero el perfil de jugador y sobre todo el estilo de juego es distinto, pérdida de fundamentos básicos en la pintura, exceso del triple, marginación de la media distancia, por renombrar algunos aspectos, 'times are changing'.
Hamilton era un tirador infalible desde la media distancia.
